Shadrach, un esclavo casi centenario, decide acabar sus días en la plantación de la pequeña localidad del sur de Virginia que le vio nacer. Cuando regresa, se encuentra a una familia, los Dabney, en su día adinerada y ahora arruinada tras la Guerra de Secesión y la Gran Depresión y a un jovencito, Paul, que se refugia en la compañía de los Dabney para evadirse del dolor por la enfermedad terminal de su madre. La visita del extraño anciano cargado de ternura cambiará sus vidas para siempre.
