Adaptación cinematográfica de la biografía del pintor francés Paul Gauguin (Donald Sutherland). La historia comienza en 1893 en París, cuando Gauguin regresa triunfante de su estancia en Tahití, con numerosos lienzos que recogen el espíritu de las islas.Con la ayuda de su amigo Julien Leclercq, invierte todo su dinero en una exposición de su obra. El público parisino, en cambio, acoge sin interés alguno su pintura, de la que no entiende ni el estilo, ni el simbolismo. Gauguin entra en una etapa oscura, en la que el tiempo transcurre entre amores del pasado, nuevos idilios y algunos amigos, como Van Gogh y August Strindberg, entre otros. La frustración y la amargura se apoderan de él y decide volver a las islas, huyendo para siempre de la civilización europea, gobernada por el dinero y los convencionalismos.