Después de toda una vida dedicada al crimen, Noel Durieux (Yves Montand), un antiguo gángster, vive retirado en el campo, junto a su mujer, Nicole (Catherine Deneuve). Trata de llevar una existencia pacífica, sin mezclarse en los turbios asuntos del pasado, pero un buen día, se presenta en su casa Mickey (Gérard Depardieu), joven y violento criminal, recién huido de la cárcel, que le pide protección...